Mainstream or Social Economy

L'économie circulaire dans l'agro-alimentaire: quel avenir en Belgique au-delà des success stories?

Le thème de l’économie circulaire envahit de plus en plus l’espace public et le débat sociétal, s’appuyant sur de nombreuses "histoires à succès". Cette présence massive contraste avec le peu de recherches académiques en la matière, particulièrement dans le domaine agro-alimentaire. Philippine de Radiguès a questionné la durabilité et la réplicabilité des chaînes de production circulaire de ce secteur en Belgique. Sur la base d’une vingtaine de rencontres avec des acteurs très variés, représentant des entreprises de taille, nature et histoire très diverses, elle a identifié les principales opportunités et limites à l’expansion de l’économie circulaire. Parmi ces limites, la récurrence d’obstacles techniques, le flou juridique et réglementaire frappant les notions de "déchets" et de "coproduits" et la difficulté de s’étendre au-delà des marchés de niche. Ces difficultés frappent davantage les initiatives récentes, innovant dans de nouveaux produits et secteurs, que les entreprises qui pratiquent de longue date des formes d’économie circulaire sans être nécessairement identifiées comme telles.

Le sol et le sous-sol de la République démocratique du Congo (RDC) abritent près de cinquante minerais différents en quantités gigantesques, ce qui devrait assurer sa richesse. Paradoxalement, ce pays est l'un des plus pauvres au monde. Souvent qualifiée de scandaleuse, cette situation a trouvé une ébauche de solution, il y a une dizaine d'années, avec la volonté des autorités congolaises, soutenues par la Banque mondiale, de réformer le secteur minier. Anuarite Bashizi a analysé les fondements de la théorie de la modernisation, brandie par les réformateurs comme une voie privilégiée vers la lutte contre la pauvreté. A partir du cas particulier de la zone minière de Kalimbi (Sud-Kivu), elle a démontré  que le bien-être de la communauté artisanale minière ne s'est pas amélioré. Plus particulièrement, la volonté des "réformistes" de créer des coopératives de "creuseurs" et d'assurer la traçabilité des minerais n'ont pas réussi à endiguer le phénomène d'accaparement des revenus miniers par les élites.

Le regain d'intérêt pour les bières "anciennes" entraîne, depuis quelques années, la création d'un nombre croissant de brasseries artisanales en Belgique. La plupart sont constituées sous la forme de PME ou de TPE familiales. Louise Lambert a cherché à savoir comment les différentes parties prenantes de ces micro entreprises (consommateurs, travailleurs, actionnaires, État...) bénéficient - ou non - des gains de productivité dégagés, en les comparant avec une brasserie multinationale. L'originalité de son approche consiste à avoir comparé les formes d'organisation institutionnelle sur une période de huit ans à partir des comptes annuels et, par ailleurs, d'avoir utilisé une méthode généralement réservée à la micro-finance: la méthode des comptes de surplus. Il en ressort que les trois entreprises sociales étudiées favorisent d'autres parties prenantes que les actionnaires, alors que les PME familiales privilégient, elles, les futurs investissements. La multinationale se concentre essentiellement sur l'intérêt des actionnaires.

Les potagers urbains, en Belgique, sont en plein essor.  La Région bruxelloise en compte près de 200. Parallèlement, la notion de "communs", proposée par Elinor Ostrom (prix Nobel d'économie, 2009), s'est considérablement développée ces dernières années. Elle désigne une série de pratiques dont le mode de gouvernance ne ressemble ni à l’État, ni aux règles du marché. Clarisse Van Tichelen a voulu savoir si, à la lueur de cette notion, les potagers collectifs s'avèrent des outils efficaces vers une transition sociale et écologique. Le mode de gestion de 42 potagers a été analysé. Il en résulte que ceux-ci constituent des institutions durables et robustes au sens d'Ostrom, leurs impacts sociaux (notamment) étant loin d'être négligeables. Leur capacité en termes de volume de production, en revanche, reste faible, tout comme leur potentiel de transformation économique. L'apport le plus important des potagers est de peser sur les normes: ils montrent, quotidiennement, que des alternatives durables sont réalisables et souhaitables.